過去のオピニオン・エッセイ
オピニオン
て、カブールの国際飛行場に米空軍は７便のＣ―17ＡグローブマスターⅢ大型輸送機を派遣したが，人々が駆け寄り、しがみつき、振り落とされる映像には驚かされた。事後、米空軍が公表したそのうちの１機の機内画像には，７００人から８００人の人間がびっしりと床に直に座っていた。
あらためて、重量60トン以上のＭ１エイブラムス戦車を空輸できるというグローブマスターⅢの能力が示された形だが、この混乱の中、カブールで撮影されたという画像も興味深かった。米国の軍事情報サイトＴｈｅ Ｄｒｉｖｅ（２０２１年８月17日付）によると、このタンデムローターが特色のヘリコプターは、ＣＨー46Ｅシーナイト・ヘリコプター。１９７５年の南ベトナム・サイゴン陥落の際、７８００人以上の脱出に関わったとされている米海兵隊所属のヘリコプ
ターが、半世紀近くを経て、混乱するカブールの空を飛んでいた、というのだ。
これは、どういうことだろうか。米海兵隊は、ＭＶ―22オスプレイ採用に伴い、２０１６年を最後にＣＨ―46を全機退役させる予定だった。しかし、そのＣＨ―46Ｅヘリコプターのうち17機は、大整備の後、
２０１２年に国務省に移管され、国務省・国際麻薬法執行局（ＩＮＬ）任務に割り当てられたという。国際麻薬法執行局は麻薬対策活動に主に焦点を当てているが、航空団（ＩＮＬ／Ａ）は、米国の外交官、米国の同盟国を支援している、という。アフガニスタンでは、ＣＨー46Ｅが米国大使館が運用する主要航空機となった。たとえば、２０１７年度だけでも、ヘリコプターは合計３２０００の定期便と、３５００の不特定の「特別任務」を飛行したと伝えられる。
特に注目を集めた任務の一つは、元国務長官のアフガニスタン訪問で、７．62㎜Ｍ２４０Ｄ機関銃で目立つように再武装された、という。
国務省のＣＨ―46ヘリコプターは時々武器なしで飛ぶが、全ての機体は、防御のためにＭ２４０Ｄ機関銃で武装し、ミサイル接近警告センサーとフレアディスペンサーを保有しているとされる。
米国務省が、運用している元・軍用機は、ＣＨ―46シーナイトだけではない。米陸軍のブラックホーク・ヘリコプターの運用も開始しているという。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）では、米空軍の高高度偵察機、Ｕ―２を１９８１年と89年に、ＥＲ―２地球探査機として導入し､ＮＡＳＡは、さまざまな環境科学、大気サンプリング、衛星データ検証ミッションのために運用している。
古くとも、まだまだ、任務を変え、能力に負荷が掛からないように制限すれば、まだまだ、使える。そんな装備があるなら、ミリタリーから、所属を換えて使えばいい。それが、米国の姿勢なのだろう。
カブールの日本大使館員退避は、友好国の航空機で行われたという。
日本の外務省が、在外邦人保護の観点から、そのような装備を保有できるのかどうか不明だが、海外には、このような例も有るというのは興味深いことではある。