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　　　「リムパック」の取材

　私は、１９９６年より、毎回取材している演習があります。それが環太平洋合同演習「リムパック」です。一番最近実施されたのが２０２０年に開催された「リムパック」となりますが、コロナ禍の中、日本を出ることが出来ず、初めて泣く泣く取材を諦めました。

　取材する目的はたくさんあります。やはり、日米の動きだけでなく、オーストラリアや韓国、最近では欧州や東南アジアからの参加国もあり、世界の海　軍情勢を勉強するにはまたとない貴重な機会であるのが大きな理由です。

　もう一つ、それが、演習期間中に行われる実弾射撃訓練を撮影するためです。

　日本人観光客が多く訪れるオアフ島の北にカウアイ島があります。この島の西岸のバーキングサンズから海側一帯に、太平洋ミサイル射場があります。英語表記では、Pacific Missile Range Facilityとなり、そ

れぞれの頭文字を取りＰＭＲＦと略して呼びます。ここでは対空・対水上、対潜とありとあらゆるミサイル等の射撃が出来ます。ただ撃つだけでなく、評価が出来るように、海中をはじめ、上空にもセンサーが張り巡らされており、訓練終了後、貴重なデータを得ることが出来ます。

　そもそも日本近海では、ロングレンジでのミサイル射撃は行えないので、海自にとって、ＰＭＲＦで射撃を行うことは非常に重要です。

　私は、カメラマンとして、ここでの射撃を撮影することも重要であり、これも取材理由の一つです。

　毎回、護衛艦に乗艦取材し、ＰＭＲＦを目指します。パールハーバーから一緒に出港する時もあれば、ヘリですでにＰＭＲＦにいる護衛艦へと渡る方法などマチマチです。ただ、ヘリの場合、気を付けなければならないのは、射撃直前に空域が封鎖されてしまうのです。

　それは２０１０年の事。ヒッカム基地からオーストラリア海軍のヘリで、護衛艦「あけぼの」へと行き、随伴する護衛艦「あたご」による対空ミサイルＳＭ―２の射撃を取材する手はずとなっていました。です

が、いくら待っても、オーストラリア海軍のヘリが来ません…。結局１時間遅れ。何とか離陸し、まもなくＰＭＲＦ到着というタイミングで、航空管制より、「射撃が始まるので入れない」とのお達しがありました。結局、私が「あけぼの」に降り立った時には、「あたご」の射撃は終了しており、何をしに、ここまで来たのか…とむなしい気分となりました。

　そんなこともありましたが、毎回迫力のある写真が撮れるので、欠かさず行くことになるのです。ただ

し、ミサイルは１発、良くて２発撃つか撃たないか。撃ったとしても、１～２秒には蒼空に消えてしまうので、シャッターチャンスも２、３カット。かなり分の悪い勝負です。です

が、このギャンブル性が楽しくもあります。幸運なことに、今のところ大失敗はありません。そして、たどり着けなかった悪夢も２０１０年以来ありません。

２０２２年のリムパックでもしっかりと写真に収めてきたいと思います！