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　弾道ミサイルの脅威に対処する第一歩は、その発射を探知し、飛翔を追尾すること。このため、米軍は、敵弾道ミサイルの弾頭を捕捉する巨大な戦略監視レーダーを米本土やアラスカ等に設置したが、レーダーは、直進する電波の反射で対象を捕捉する。地球は巨大な球形状。従って、敵弾道ミサイルが、地平線、水平線を超えるまで、レーダーには映らない。そこで、米軍は、弾道ミサイルの発射を捕捉するため、赤外線センＤＦサーを搭載した早期警戒衛星を、静止衛星軌道を中心に配置している。静止衛星軌道に置かれた人工衛星、例えば、気象衛星は地球から見て、赤道の延長上、常に同じ位置にあり、地球から約３万６０００ｋｍ離れている。米軍の早期警戒衛星、ＳＢＩＲＳ衛星やＤＳＰ衛星は、合計５～８個で全地球をカバー。弾道ミサイルが発射されると、その熱を感知し、その信号を地上に送る仕組みだ。弾道ミサイルは、比較的単純な放物線を描いて、飛翔するため、未来位置、弾着点等が予想できる。これを早期警戒情報と呼ぶが、地上や海上では、この早期警戒情報を基に、弾道ミサイル防衛システムのレーダーが起動し、必要なら、迎撃ミサイルが発射される。つまり、弾道ミサイル防衛には、米軍の早期警戒衛星が重要なのだが、２０１９年に、北朝鮮は、飛翔中、軌道が低く、機動する不規則軌道ミサイルであるＫＮ―23の発射試験を繰り返し、中露は、極超音速ミサイルを開発／配備した。例えば、中国の極超音速滑空体ミサイル、ＤＦ―17は、第一段に射程８００～１０００kmの短距離弾道ミサイル、ＤＦ―16のロケット部分を使用し、その上に、マッハ５以上の極超音速での飛翔にも耐えうる滑空体、言うなれば、グライダーを搭載したミサイルだ。グライダーなので、飛翔中に機動する上、飛距離も延びて、２４００～２５００kmとされる。この射程なら、物理的には、日本全域が射程内だ。しかも、グライダーなので、ロケット部分から切り離された後は、噴射もなく、温度は低い。従って米議会調査報告によると「極超音速の標的は、米静止軌道衛星（＝早期警戒衛星ＳＢＩＲＳ―ＧＥＯ）によって、普段、追尾している対象よりも10〜20分の１の暗さ」ということになるため、従来の早期警戒衛星では、極超音速ミサイルへの対応が難しい。