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　弾道ミサイルの脅威に対処する第一歩は、その発射を探知し、飛翔を追尾すること。このため、米軍は、敵弾道ミサイルの弾頭を捕捉する巨大な戦略監視レーダーを米本土やアラスカ等に設置したが、レーダーは、直進する電波の反射で対象を捕捉する。地球は巨大な球形状。従って、敵弾道ミサイルが、地平線、水平線を超えるまで、レーダーには映らない。そこで、米軍は、弾道ミサイルの発射を捕捉するため、赤外線センＤＦサーを搭載した早期警戒衛星を、静止衛星軌道を中心に配置している。静止衛星軌道に置かれた人工衛星、例えば、気象衛星は地球から見て、赤道の延長上、常に同じ位置にあり、地球から約３万６０００ｋｍ離れている。米軍の早期警戒衛星、ＳＢＩＲＳ衛星やＤＳＰ衛星は、合計５～８個で全地球をカバー。弾道ミサイルが発射されると、その熱を感知し、その信号を地上に送る仕組みだ。弾道ミサイルは、比較的単純な放物線を描いて、飛翔するため、未来位置、弾着点等が予想できる。これを早期警戒情報と呼ぶが、地上や海上では、この早期警戒情報を基に、弾道ミサイル防衛システムのレーダーが起動し、必要なら、迎撃ミサイルが発射される。つまり、弾道ミサイル防衛には、米軍の早期警戒衛星が重要なのだが、２０１９年に、北朝鮮は、飛翔中、軌道が低く、機動する不規則軌道ミサイルであるＫＮ―23の発射試験を繰り返し、中露は、極超音速ミサイルを開発／配備した。例えば、中国の極超音速滑空体ミサイル、ＤＦ―17は、第一段に射程８００～１０００kmの短距離弾道ミサイル、ＤＦ―16のロケット部分を使用し、その上に、マッハ５以上の極超音速での飛翔にも耐えうる滑空体、言うなれば、グライダーを搭載したミサイルだ。グライダーなので、飛翔中に機動する上、飛距離も延びて、２４００～２５００kmとされる。この射程なら、物理的には、日本全域が射程内だ。しかも、グライダーなので、ロケット部分から切り離された後は、噴射もなく、温度は低い。従って米議会調査報告によると「極超音速の標的は、米静止軌道衛星（＝早期警戒衛星ＳＢＩＲＳ―ＧＥＯ）によって、普段、追尾している対象よりも10〜20分の１の暗さ」ということになるため、従来の早期警戒衛星では、極超音速ミサイルへの対応が難しい。

　では、どうするのか。

　米ＳＤＡ（宇宙開発庁）が打ち出したのが、従来の早期警戒衛星と異なり、低軌道に、多数の赤外線センサーを搭載した早期警戒衛星を配置する「トラッキング・レイヤー」構想だ。トラッキング・レイヤーの目的は、極超音速滑空体ミサイル等に対する「ミサイル警報と追跡情報を国防当局に提供し、ミサイル防衛の要素である追跡とキューイングデータを提供」とされる。トラッキング・レイヤーは、３種類の衛星から構成される。➀広視野（ＷＦＯＶ）衛星：オーバーヘッド持続赤外線（ＯＰＩＲ）センサーを搭載。②中視野（ＭＦＯＶ）衛星：ＨＢＴＳＳ（極超音速・弾道ミサイル追尾宇宙センサー、③トランスポート・レイヤー衛星（データリレー用）の三種類の衛星で、最初の段階は、トラッキング・レイヤー・トランシェ０と呼ばれ、合計28個の衛星で、２０２２会計年度末までに打ち上げられ、低軌道２本を形成する。トランシェ０の成否に左右される可能性も高いが、ＳＤＡの構想では、トラッキング・レイヤーは、次のトランシェ１では、２０２４会計年度後半に打ち上げられる予定で、約１００〜１５０個の衛星から構成される見通し。さらに、２０２６会計年度には、総計約一〇〇〇個の衛星から構成されるトラッキング・レイヤー・トランシェ２が構想されているという。

　極超音速ミサイルは、例えば、ＤＦ―17が、ＤＦ―16短距離弾道ミサイルのロケット部分を利用して、作られるのであるとすると、既存の弾道ミサイルの先端部を取り替えて、弾道ミサイル防衛（ＢＭＤ）では、対処しがたい「極超音速ミサイル」に換わっていく可能性がある。弾道ミサイル防衛では、早期警戒衛星は、重要な基盤だが、極超音速ミサイルの脅威に対処するためには、日本としても、このトラッキング・レイヤーの成否に無関心ではいられなくなるだろう。

　このトラッキング・レイヤーは、２０２０年10月現在の構想では、トランシェ０、トランシェ１、トランシェ２と段階を追って発展させる見通しで、最初のトラッキング・レイヤー・トランシェ０は、２０２２会計年度末までに打ち上げが予定される、前述の広視エトキ野（ＷＦＯＶ）オーバーヘッド持続赤外線（ＯＰＩＲ）センサー搭載警戒衛星８個と、データリレー用のトランスポート・レイヤー衛星20個の計28個の衛星から構成される。トランシェ０の目的は「ミサイル警報と追跡情報を国防当局に提供し、ミサイル防衛の要素である追跡とキューイングデータを提供」できることを実証することだ（www.sda.mil/sda-awards-contracts-for-the-first-generation-of-the-tracking-layer/）と、ＳＤＡは、説明しているので、トランシェ０はあくまでも、試験段階ということなのだろう。

　次の段階であるトラッキング・レイヤー・トランシェ１は、「２０２４会計年度後半に打ち上げられる予定で、複数の製造供給元によって開発および製造された約１００〜１５０個の衛星から構成」され「トラッキング・レイヤーの衛星は、弾道ミサイルなどの脅威を検出すると、その情報をトランスポート・レイヤーの衛星に送信する」（ＳＰＡＣＥ　ＮＥＷＳ　２０２０／10／25）する。トランスポート・レイヤーを構成する衛星は、「複数の追跡システム（トラッキング・レイヤーの衛星）からデータを取得し、それらを融合し、射撃統制ソリューションを計算することができる。その後、トランスポート衛星は、戦術データリンクまたはその他の手段を介してそれらのデータを兵器プラットフォームに直接送信できるようになる」（ＤＯＤ Ｎｅｗｓ　２０２０／10／5　www.defense.gov/Explore/News/Article/Article/2372647/agency-awards-contracts-for-tracking-layer-of-national-defense-space-rchitectu/）というのだ。そして、ＳＤＡの公式説明では、広視野衛星（ＷＦＯＶ衛星）は、前述のＭＤＡのＨＢＴＳＳ衛星センサーを「正確な世界規模のアクセス機能を有する中視野（ＭＦＯＶ）衛星」として組み合わせて、ＳＤＡレイヤーとなり「永続的に世界規模にカバーし、保管機能を提供する」ことになる、としている。(www.sda.mil/sda-awards-contracts-for-the-first-generation-of-the-tracking-layer/）従って、トラッキング・レイヤー・トランシェ１では、➀広視野（ＷＦＯＶ）衛星、②中視野（ＭＦＯＶ）衛星（ＨＢＴＳＳセンサー搭載）、③トランスポート衛星の３種類の衛星が、総計１００～１５０個、レイヤー（層）を成して、地球の周りを、複数の軌道で周回するということになるのだろう。広視野（ＷＦＯＶ）衛星と中視野（ＭＦＯＶ）衛星の関係が、どのようになるのか、筆者には不詳であるが、米国防省が作成したトラッキング・レイヤーの説明イラスト（https://www.defense.gov/Explore/News/Article/Article/2372647/agency-awards-contracts-for-tracking-layer-of-national-defense-space-architectu/）によれば、トランスポート衛星が、広視野（ＷＦＯＶ）衛星、や中視野（ＭＦＯＶ）衛星より、高い軌道に置かれることを示唆している。

　次に、トラッキング・レイヤー・トランシェ２は、２０２６年に約１０００個の衛星を打ち上げる計画だ（www.sda.mil/gotta-go-fast-how-americas-space-development-agency-is-shaking-up-acquisitions/）。このため、従来の弾道ミサイルに対する早期警戒衛星ＤＳＰ、ＳＢＩＲＳが、一桁の衛星数のプログラムであったことと比較すると、数だけでも雲泥の差と言ってもいいだろう。