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　練習艦「かしま」及び護衛艦「はるさめ」（実習幹部約190名を含む総員約600名）で編成された日本国遠洋練習航海部隊は、8か国13寄港地を巡る、164日間の航海を終え、11月1日、帰国しました。この場をお借りしまして、皆様から頂きましたご支援、励ましに、御礼申し上げます。
　海上自衛隊は、昭和33年から毎年この航海を実施し、今年度が61回目に当たります。他国も同様の航海実習を行っていますが、60年以上、160日を越えて実施している国は我が国だけと思います。
　この航海の目的は、大きく二つあります。
　ひとつめは、広島県江田島市にあります「海上自衛隊幹部候補生学校」を卒業した新米幹部に対する航海訓練です。我々が良く「潮気」を付けると表現しますが、教室で得た知識・技能を、千変万化の洋上で実践するための訓練です。
　そして、ふたつめは、各訪問国との友好親善を深める、いわゆる「日本外交使節団」としての活動です。音楽隊及び和太鼓同好会による演奏会、剣道等の演武及び合同稽古、折り紙教室及び公共施設整備等のボランティア活動、スポーツ交流試合そして、軍民の高官、在留邦人の方々をお招きしての艦上でのレセプション等です。その中で、今年度の特徴的な出来事を二つ紹介します。 　
　まずは、米国フロリダ半島のフォートローダデール市及び同市所属のブロワード郡から、当隊寄港日を「海上自衛隊の日」とする宣言書を頂きました。国内を含め自治体が、「海上自衛隊の日」と宣言したことは恐らく今回が初めてであり、非常に光栄なことでした。